Khi còn theo học ở trường đại học, cũng như khi đã đi làm ở sờ, lúc rỗi rãi, bọn con gái thường tụ lại, bàn đến đủ các thứ chuyện trên đời: Nào là chuyện quần áo, giày dép, cô này đẹp, cô kia xấu, cô này đi với anh này, cô kia đi với anh kia, nào là chuyện nhìn thấy họ hôn nhau v.v... Rồi khi các cô đã có người yêu, có chồng, ngoài những đề tài trên và những chuyện thường ngày như thức ăn đắt đỏ con bé đêm qua nóng cả đêm, ông chồng hay đòi hỏi v.v..., các cô còn bàn đến cả những chuyện về dục tính. Bích Loan thường nghe chăm chú, nhưng không tham gia bàn bạc.
Người tỏ ra có kinh nghiệm nhất trong ái tình có lẽ là Ngọc Liên. Ngọc Liên học cùng khóa với Bích Loan, lại về làm việc cùng phòng với Bích Loan. Hai người tuy không thật thân nhau như Diễm Ngọc với Bích Loan, song đối xử rất tất với nhau, không bao giờ nghĩ xấu hay nói xấu về nhau cả.
Chuyện tình của Ngọc Liên thì mãnh liệt lắm. Ngọc Liên yêu ngay từ năm thứ nhất một anh, học trên hai khóa. Khi anh về nước thì Ngọc Liên yêu một anh khác ở thành phố khác. Họ gặp nhau khi đi nghỉ mát. Sau đó ít lâu Ngọc Liên đi nghỉ đông tại một vùng ờ ngoại ô thành phố, Ngọc Liên yêu một anh trông rất thư sinh, học xuất sắc, vượt lớp. Sau đó một năm, Ngọc Liên yêu một ông tiến sĩ, đã có vợ và ba con.
Tất cả những cuộc tình đó đều được diễn ra trong bóng tối Nhưng tai mắt người đời vốn tinh lắm. Trước sau rồi họ cũng biết, họ bàn ra, tán vào. Bích Loan không thích cái kiểu ngồi lê mách lẻo của những hạng người nhiều thời gian đó. Ai cũng đoán, khi Ngọc Liên trở về nước, với cái quá khứ vẻ vang kia chắc Văn Quang, chồng chưa cưới của Ngọc Liên sẽ chia tay với Ngọc Liên thôi. Song Ngọc Liên và Văn Quang vẫn làm đám cưới và Bích Loan cũng tới dự. Họ đã có với nhau một đứa con trai. Rồi Văn Quang được điều vào nam công tác. Văn Quang muốn mang vợ con theo, nhưng Ngọc liên nhất định không nghe, với lý do "ở đâu quen đấy, anh thích đi thì cứ đi đi, để em và con ờ lại, em không muốn rời sớ, bỏ một chỗ làm mà rất nhiều người mong không được."
Ngọc Liên đẹp, và có sức quyến rũ đàn ông, lại thích đàn hát, hát hay. Thỉnh thoảng cơ quan cũng có tổ chức các buổi hội diễn văn nghệ để chọn nhân tài nghiệp dư cho hội diễn ca khúc mùa xuân của thành phố, lần nào Ngọc Liên cũng đoạt giải. Do phải tập tành cho các buổi văn nghệ, đôi khi Ngọc Liên cũng mải mê, bù khú với bạn bè, thành ra Ngọc Liên quan hệ rất rộng. Anh chồng của Ngọc Liên càng ngày càng ghen. Ngọc Liên có quan hệ với một người trong đội văn nghệ, có tài chơi vi Ô lông, tài nói giỏi nhiều ngoại ngữ, và có tài biết làm tình.
Có lần Ngọc Liên tiết lộ:
- Người ấy chơi hàng tiếng đồng hồ không biết mệt, biết đủ các kiểu, biết điều khiển bân thân không cho tinh khí phóng ra sớm. Chơi với người đó đã lắm, đê mê lắm Bích Loan ạ.
Những người mà Ngọc Liên có mối quan hệ đó đều đã có gia đình. ông tiến sĩ đã về nước. Họ vẫn đi lại với nhau. Nhau lần họ đã đèo nhau đi về những miền quê xa xôi, mà người thành phổ ít ai để ý tới, để du hí với nhau, để bàn đến một cuộc sống trong tương lai: Hai người sẽ bỏ vợ, bỏ chồng để chung sống với nhau. Nhưng rồi họ cũng không đủ sức để làm được việc đó.
Sau ông tiến sĩ đó, bước vào đời Ngọc Liên là một ông tiến sĩ khác, hiệu trưởng một trường đại học loại cỡ ở Hà Nội. ông này ngót nghét năm mươi tuổi, đầu hói, có nước da như da gà chọi. Trông thế nhưng làm tình cực giỏi. Theo nhận xét của Ngọc Liên, ông là người tình giỏi nhất trong số những người tình mà Ngọc Liên đã trải qua.
Rất quí Bích Loan, Ngọc Liên mới nói:
- Đừng yêu bọn trẻ ranh Bích Loan ạ. Bọn trẻ ranh trông thì mát mất đấy, song chúng lớ ngớ lấm. Hãy yêu những người từ ba mươi đến năm mươi. Họ tài hoa trong mọi lĩnh vực. Họ biết chiều phụ nữ, họ lại rất giỏi làm tình.
Rồi Ngọc Liên kể, mỗi ìân ông hiệu trưởng đến thăm nàng, mẹ nàng đều ý tứ mời ông ở lại, vì trước sau thì ông cũng sẽ là con rể trong nhà này, sớm muộn thì con gái bà cũng sẽ ly dị. Bà giành cho Ngọc Liên và ông căn phòng trên gác. Suất đêm họ làm tình với nhau. Mỗi lần kéo dài tới hai tiếng đồng hồ, mồ hôi mồ kê nhễ nhại, cả hai người thở hồng hộc, hừng hực như một đám rừng khô bị cháy. Ngọc Liên lơ lững trên chín tầng mây.
Ngọc Liên còn tiết lộ cho Bích Loan biết, người đàn ông và người đàn bà họ khác nhau ớ điểm nào.
Ngọc Liên nói:
- Người đàn bà chỉ có thể ngủ được với người đàn ông mà họ yêu thôi, vì yêu nên họ mới có cảm xúc. Họ không có hứng chung đụng xác thịt với người đàn ông mà họ không cảm thấy yêu. Đàn ông thì không thế. Họ chẳng cần tình yêu. Tình yêu đối với họ chẳng có nghĩa lý gì cả. Tình dục mới là đĩeu quan trọng đối với họ. Họ có thể ngủ với bất cứ người đàn bà nào.
Cũng như bà Lý ở cơ quan Bích Loan, than vãn:
- Ông nhà tôi thật là dâm đãng, đã có vợ, và con gái đã lớn, mười bốn tuổi rồi, còn đi tàng tịu với nhiều cô. Ông ấy có thể chọc vào bất cứ chỗ nào, miễn là chỗ đó
có một cái lỗ hở.
*
* *
Bích Loan không thổ lộ những điều thầm kín nhất của lòng mình cho Ngọc Liên nghe bao giờ cả. Ngay cả Diễm Ngọc cũng không được biết tâm trạng phức tạp của Bích Loan. Cả hai cô đều nghĩ Bích Loan có một cuộc sống gia đình, một tình yêu êm ả với Sơn. Tất cả những gì Bích Loan làm được cho Sơn là nàng làm bằng nghị lực của mình. Nhiều lúc Bích Loan thấy mình như nghẹt thở. Nàng không muốn sống trong sự giả dối, nàng không muốn cứ lừa dối Sơn và tự lừa dối mình mãi như thế. Tại sao nàng cứ phải sống che đậy, không dám để cho mọi người thấy rằng, nàng chẳng hạnh phúc chút nào đâu, nàng đang quằn quại, nàng đã quá mệt mỏi với cuộc sống tẻ nhạt này rồi? Tại sao nàng cứ phải che đậy, quét lên nó một lớp sơn giả, nào có che được lớp gỗ đã mục ruỗng bên trong đâu.
Ngẫm nghĩ những lời nói của Ngọc Liên, lúc đầu có cảm tướng như quá đáng, không phù hợp với người phụ nữ Việt Nam, muôn đời chung thủy, nhưng cuối cùng chỉ có đúng và đúng thôi. Ngọc Liên quả là một cô gái dũng cảm và chân thành. Trước tiên, Ngọc liên chân thành với chính bản thân mình. Thà rằng sống hết mình như Ngọc Liên, dù là trong một thời gian ngắn ngủi, còn hơn sống một cuộc đời bằng lặng, quá tẻ nhạt, giả dối như nàng.
Từ những buổi đầu còn vụng trộm trong bóng tối, cho tới khi chính thức công khai, những lần chung đụng với Sơn nàng chưa bao giờ có được cái cảm giác như Ngọc Liên đã có.
Ngọc Liên không tin rằng một người phụ nữ, một người vợ lại có thể rất yêu chồng, rất hạnh phúc khi người phụ nữ đó chưa một ìân được người chồng cho bay lên chín tầng mây cả. Có chăng chỉ là những phụ nữ ngày xưa, cam chịu nhẫn nhục với số phận đã định sẵn, với những phong tục và tập quán cũ, lâu đời hay những người phụ nữ sống với những ảo tưởng, tự lừa dối lòng mình mà thôi. Bây giờ thì Bích Loan thấy đúng, trăm ngàn lần đúng.
*
* *
Nhìn lại trang tình sứ của mình, Bích Loan mới thấy nó tẻ nhạt và tội nghiệp làm sao. Suốt quãng thời gian yêu đương chỉ dám vụng trộm và lén lút.
Khi Bích Loan dường như đã đồng ý rồi thì Sơn dẫn nàng tới phòng tổ chức của nhà trường để báo cáo chính thức. Từ nay, họ có quyền đi lại như những người yêu nhau. Bích Loan cũng phải dẫn Sơn đi trình thủ trưởng cơ quan mình như vậy, song họ vẫn không dám làm gì ngoài những cái hôn vụng trộm, nhanh chóng, trong ánh sáng mờ ảo hay trong bóng tối. Họ sợ mọi người nhìn thấy. Bích Loan mỉm cười chua chát nhớ lại, có lần bà Eva nửa đùa, nửa thật, nói:
- Cô Bích Loan có thấy một điều gì rất lạ ở đất nước của cô không?
Bích Loan chưa hiểu ý bà, thì bà cười:
- Tôi thấy mọi người hôn nhau dưới lùm cây trong bóng tối, nhưng lại đương nhiên tụt quần ra, đái ở hè phố.
Bích Loan cũng mỉm cười theo bà, nhưng nụ cười thật méo mó. Bích Loan và Sơn không hôn nhau ở phòng ở của Bích Loan vì trong phòng không lúc nào vắng người. Ba cô bạn đồng nghiệp đều có gia đình ở xa, mấy tháng các cô mới về thăm nhà một lần. Có lúc họ cũng đi chơi phố hay đi thăm bạn bè, song không phải lúc nào cả ba cô cũng đều vắng mặt.
Căn phòng của Sơn tuy đã ngăn ra bằng vách nứa, họ cũng không dám hôn nhau tại đó.
Sơn đưa Bích Loan lên tầng cao, nơi về ban đêm thường không có người đi lại. Họ thường đứng trên đó nhìn ra ngoài đường quốc lộ, nơi có những lều quán, mái lợp bầng giấy dầu đứng san sát. Lần đầu tiên cũng tại đây nàng nhận chiếc hôn đầu của Sơn. Rồi lần thứ hai cũng tại đây Sơn đã đưa tay luồn vào trong lớp áo, sờ, vuốt ve cặp vú nàng. Cặp vú nàng căng tròn và rắn vì trước Sơn chưa một bàn tay nào chạm tới, nó như một trái cây hãy còn ương.
Nàng nghe rõ hơi thở dồn dập của Sơn phả lên mặt nàng. Tiếng Sơn thì thào:
- Cho anh một tý?
Rồi Sơn đưa tay ìân xuống phía dưới, luồn tay vào trong quần của nàng. Sơn đã tìm ra nó. Anh chỉ nhìn thấy khuôn mặt nàng mờ mờ. Sơn đưa một ngón tay thọc vào chỗ đó. Nàng khẽ kêu lên, không rõ vì bị kích thính mạnh hay vì bị rát do ngón tay anh chạm vào. Nước nhờn chảy ra ướt đẫm tay Sơn. Cứ như người đang khát nước đi trên con đường mới rải nhựa giữa trưa hè, nhìn thấy trước mắt mình một cốc nước giải khát có đá, Sơn không thể kìm hãm sự kích thích của mình được. Anh bế thốc nàng ra một chỗ khác, kín đáo hơn. Nàng biết cái giờ phút đó đã đến. Nàng van anh:
- Anh Sơn, thương em đi anh Sơn, đừng làm gì ớ chỗ này ca.
- Em thương anh? Cho anh một chút thôi! - Sơn vừa nói đứt quãng, vừa thở dồn.
Thấy Bích Loan như đang khóc, anh đặt nàng ngồi xuống, nhưng vẫn tiếp tục đưa tay sờ soạng nàng, một ngón tay chọc sâu vào lỗ hở của nàng.
Đêm hôm đó, sau khi mỗi người đã về một nơi, cả hai đều phải lén đi thay quần lót. Quần của Sơn, do tinh khí đã phóng ra nhiêu lần, ướt đẫm. Nước nhởn cũng chảy ra ướt sũng chiếc quần lót của Bích Loan. Vẫn chưa có gì xảy ra cả, song nàng cảm thấy thật bàng hoàng, bước đi của nàng như khó khăn hơn, không được tự nhiên, thoải mái. Đúng như Ngọc Liên có ìân nói:
- Đàn ông đã yêu là sờ mó.
Cứ như người ăn mặn đang khát nước. Nàng là dòng nước mát đối với Sơn mà Sơn chưa được uống. Để tránh sự chú ý của người khác vì Sơn đang ở trong thời kỳ phấn đấu, Sơn thỏa thuận với Bích Loan, mỗi tuần hai lần sẽ đến đón nàng đi chơi. Đó là tối thứ tư và thứ bảy, sẽ đi chơi ở một chỗ nào đó, không về trường nữa.
Ở trường các thày cô giáo phải tỏ ra mô phạm với học sinh, thậm chí không được cho học sinh biết là mình đã có người yêu. Các giáo viên cũng có cái nhìn rất khắt khe đối với nhau. Những giáo viên có nhà riêng ớ ngoài phố, chỉ có giờ dạy mới phải vào trường, ít va chạm hơn, đớ khổ hơn. Những giáo viên xin cư trú trong cư xá của trường thì chẳng bao giờ làm gì mà không bị ai theo dõi cả Họ cứ như những trinh thám của nhau. Cô gái này bước vào phòng của anh trai kia, rồi cánh cửa khép lại ngay sau khi cô bước vào thì chỉ vài phút sau cái tin này đã loan nhanh trong các dãy nhà tập thể. Anh này và cô kia đã bắt đầu ăn cơm chung với nhau. Cô này đang yêu anh này, rồi bỗng không hiểu vì sao cô thôi không yêu anh nữa, thì người ta bàn tán xôn xao, chỗ nào cũng có tiếng xì xào về cô, và người ta nhìn cô, từ hôm đó trở đi, với đôi mắt khác lạ. Còn cô giáo nào đã có chồng mà đi lại với người khác thì đó là một chuyện tày trời, không thể có được ở thế kỷ hai mươi này, ở trong cái trường mà Sơn đang dạy này.
Cứ mỗi chiều thứ tư và thứ bảy hàng tuần, sau khi cơm nước xong, tắm rữa sạch sẽ, là Sơn đạp xe vào trung tâm thành phố đón người yêu. Lúc này Bích Loan đã là người yêu chính thức của Sơn.
Người ta nói nước chảy đá mềm, quả không sai. Cứ kiên nhẫn là thành công. Trái tim Bích Loan không thực sự rung động trước tình yêu của Sơn, nhưng sự nhẫn nại và tấm lòng chân thật của anh đã chiến thắng sự yếu mềm và nỗi lòng hoang mang, trống trải của nàng vào thời điểm lúc đó.
Sơn như người đi trên sa mạc, khát nước, đã bắt đầu được nhấp từng giọt, từng giọt nước mát trong lành. Có khi anh đưa nàng ra ngồi trên ghế đá, bên bờ hồ. Xung quanh hồ có nhiều ghế, song ghế nào cũng có người. Hoặc là những đôi tình nhân đang ngồi sát bên nhau ở những chỗ tối. Hoặc những cặp vợ chồng ngồi hóng mát ở những chỗ sáng hơn. Chỗ có nhiều ánh sáng nhất là nơi tụ tập đủ các hạng trẻ em. Chúng ra đây chơi cũng có, bán kem cũng có, mà đi rình mò xem những cặp tình nhân hôn nhau cũng có. Thỉnh thoảng, một vài anh công an áo vàng lại lướt qua những chiếc ghế đá. Ban ngày, họ đứng giữa các ngã tư để chỉ đường cho xe cộ chạy. Ban tối, họ cónhiệm vụ canh gác trật tự ở các công viên.
Sơn nhớ có ìân, buổi tối, Sơn đưa Bích Loan vào công viên Thống Nhất ở Hà Nội. Anh đang cùng nàng đi tới một chiếc ghế đá dưới gốc dừa, trong khung cảnh tranh tối tranh sáng, thì anh nghe tiếng ồn ào, xôn xao ờ đâu đó, bên cạnh, rất gần chỗ anh đang đứng.
Tiếng một người:
- Anh chị không làm gì à? Tôi thấy anh chị nằm đè lên nhau còn nói không làm gì. Anh chị có biết đây là chỗ nào không? ờ chỗ này anh chị không được phép làm những điêu bất chính như vậy. Xin mời anh chị theo tôi về đồn để làm biên bản. Chúng tôi sẽ làm biên bản để gửi về cơ quan của anh chị.
Tiếng người con trai nén giận:
- Chúng tôi không làm điều gì bất chính cả. Chúng tôi yêu nhau, chả lẽ không ngồi được ở đây để chuyện trò hay sao?...
Vẫn tiếng người thứ nhất, cắt ngang, giọng hách dịch:
- Anh chị chuyện trò thì được, song không được nằm lên nhau như vậy, mất thẩm mĩ lắm. Đây là công viên ở Hà Nội chứ không phải ở các nước bên lây. Anh không thấy lỗi của mình sao, lại còn cãi lý với tôi nữa?
Rồi tiếng người con gái cất lên, giọng đầy nước mắt:
- Thôi, chúng em xin lỗi!
Cô quay sang người yêu:
- Xin lỗi đồng chí công an đi anh!
Sơn kéo tay Bích Loan, dắt đi tiếp.
*
* *
Anh đưa nàng ra một chỗ vắng, ngoài cánh đồng. Chỗ này hoang vắng. Đó là một bãi màu ở ngoại thành Hà Nội, nằm bên cạnh một con lộ chính. Ban ngày cũng có nhĩeu xe cộ và người đi bộ trên con đường này. Nhưng ban đêm, như lúc này, thỉnh thoảng chỉ còn có một vài chiếc xe tải chạy qua thôi. Sơn dẫn nàng lên một gò đất cao giữa cánh đồng. Gọi là gò đất cao nhưng khi ngồi xuống thì lúa lút đầu người, nên người đi trên đường không thể trông thấy Sơn và nàng được. Mùi hương sen thơm ngào ngạt từ dưới đầm ao bên cạnh đưa lên. Ban ngày thường có những chiếc thuyền đi câu hay đi hái sen. Còn bây giờ tất cả đều chìm vào trong bóng tối im lặng...
Sơn bế nàng đặt lên lòng mình rồi ghé môi vào miệng nàng, hôn. Bây giờ thì nàng không còn mứn chặt môi lại như lần đầu nữa. Nàng hé môi đón nhận những nụ hôn của người yêu và cũng hôn lại.
Sơn lần cởi cúc áo nàng ra. Anh không cởi hết, chỉ cởi tới chỗ bầu vú nàng đã lộ ra. Dưới ánh sáng mờ ảo của bóng đêm tranh tối tranh sáng - trời không tối hàn, vi tuy không có trăng, song sao rất sáng, Sơn nhìn rõ cặp vú của người yêu. Sơn đưa tay mơn trớn cặp vú căng tròn như hai trái cây đang thời kỳ làm mật. Rồi bỗng như điên dại, Sơn bóp thật mạnh, bóp với hết sức lực của hai bàn tay mình như người đang nhào nặn một quả bột để làm bún vậy. Cặp vú nàng đẫy đà trong đôi bàn tay Sơn. Bóp một cặp vú còn trinh, căng tròn như thế mới đã tay.
